Da bi razumeli izraz reverzna osmoza, se moramo ozreti nazaj v zgodovino osmoze v znanosti. Proces osmoze ima dolgo zgodovino, vendar ga je z znanstvenega vidika prvič odkril JeanAntoine Nollet leta 1748. Nollet je uspel ponoviti osmotski proces z uporabo prašičjega mehurja kot membrane, da bi dokazal, da lahko molekule topila iz vode z nizko vsebnostjo topljenca tečejo skozi steno mehurja v višji koncentraciji topljenca. Poskus je pokazal, da lahko topilo selektivno prečka polprepustno membrano s procesom naravnega osmotskega tlaka in da topilo neprekinjeno prodira skozi celično membrano, dokler ne doseže dinamičnega ravnovesja na obeh straneh celice.
Po odkritju osmoze je študija na to temo izginila za več kot 200 let, vse do poznih štiridesetih let prejšnjega stoletja, ko so raziskovalci začeli ponovno razmišljati o tej temi. To obnovljeno zanimanje je temeljilo na želji po iskanju načina za filtriranje ali razsoljevanje morske vode, kar si je zadala Kennedyjeva administracija, da bi pomagala razviti rešitve za pomanjkanje vode v državi. Dvajset let pozneje sta raziskovalca, Sidney Loeb in Srinivasa Sourirajan, uspela izdelati funkcionalno sintetično membrano RO iz polimera celuloznega acetata. V njunih testih so vodno telo z visoko vsebnostjo topljencev potisnili skozi tehnično membrano, ki je delovala kot filter, ki je prepuščal le molekule vode, hkrati pa je odbijal NaCl (sol) in TDS. Sladka voda je lahko prehajala s spodobno hitrostjo, kar je ustvarilo prečiščeno, pitno vodo, membrana pa je bila učinkovito trpežna in je lahko delovala pod normalnim vodnim tlakom in obratovalnimi pogoji.
Prva komercialna naprava RO na svetu je bila zgrajena v Kaliforniji s pomočjo in pod vodstvom Josepha W. McCutchana in Sidneyja Loeba, leta 1965 pa je njen pilotni program pritegnil pozornost inženirjev in vlad z vsega sveta. Te neverjetne sanje, da bi človeštvo nekega dne dejansko lahko razsolilo morsko vodo v velikem obsegu in po dostopni ceni, so se končno uresničile. Napredek je hitro rasel, ko so se drugod, kot sta La Jolla in Firebaugh v Kaliforniji, pojavili novi pilotni programi za testiranje različnih vrst brakične in morske vode. Inovacije in odkritja teh in mnogih drugih sodelujočih so membransko tehnologijo naredila relevantno in cenovno dostopno ter zagotovila koristi čiste vode za številne težke industrije.
Danes se elementi za reverzno osmozo in membransko filtracijo uporabljajo za tisoče različnih procesov in aplikacij po vsem svetu, pričakuje pa se, da bo ta industrija v bližnji prihodnosti še naprej nezmanjšano rasla. Ker so naravni viri čiste vode vse redkejši in se svet nenehno prebuja z dezertifikacijo, veliki obrati za predelavo vode z reverzno osmozo zdaj zagotavljajo velik del čiste vode, ki jo uporabljajo nekatera mesta in celo majhne države. Večina ljudi se tega zdaj ne zaveda, toda v bližnji prihodnosti bi čista voda lahko postala eden najdragocenejših virov na planetu, zato je tehnologija RO resnično eden največjih znanstvenih dosežkov v človeški zgodovini.
Čas objave: 2. november 2021