Para comprender o termo osmose inversa, debemos botar unha ollada á historia da osmose no campo da ciencia. O proceso de osmose ten unha longa historia, pero desde un punto de vista científico, foi descuberto por primeira vez en 1748 por Jean-Antoine Nollet. Nollet foi capaz de replicar o proceso osmótico usando a vexiga de porco como membrana para demostrar que as moléculas de solvente da auga con baixo contido de solutos poden fluír a través da parede da vexiga nunha maior concentración de solutos. O experimento demostrou que un solvente pode atravesar selectivamente unha membrana semipermeable mediante o proceso de presión osmótica natural e que o solvente penetra continuamente a través da membrana celular ata que alcanza un equilibrio dinámico en ambos os dous lados da célula.
Tras o descubrimento da osmose, o estudo sobre o tema desapareceu durante máis de 200 anos ata finais da década de 1940, cando os investigadores comezaron a reconsideralo. Este renovado interese baseouse no desexo de atopar unha forma de filtrar ou desalinizar a auga do mar, un obxectivo establecido pola administración Kennedy para axudar a desenvolver solucións para a escaseza de auga no país. Vinte anos despois, dous investigadores, Sidney Loeb e Srinivasa Sourirajan, conseguiron producir unha membrana de osmose sintética funcional a partir dun polímero de acetato de celulosa. Nas súas probas, unha masa de auga cun alto contido de solutos foi forzada a través da membrana técnica, que actuaba como un filtro que só permitía pasar as moléculas de auga mentres repeleba o NaCl (sal) e os TDS. A auga doce podía pasar a un ritmo decente para producir auga purificada e potable, e a membrana era efectivamente duradeira e podía funcionar baixo presión de auga e condicións de funcionamento normais.
A primeira planta comercial de ósmose inversa do mundo construíuse en California coa axuda e dirección de Joseph W. McCutchan e Sidney Loeb e, en 1965, o seu programa piloto chamou a atención de enxeñeiros e gobernos de todo o mundo. Este soño incrible, de que algún día a humanidade puidese desalinizar a auga do mar a grande escala e de forma accesible, finalmente estaba a facerse realidade. O progreso creceu rapidamente a medida que xurdiron novos programas piloto noutros lugares como La Jolla e Firebaugh, California, para probar diferentes tipos de auga salobre e de mar. As innovacións e descubrimentos destes e moitos outros colaboradores farían que a tecnoloxía de membranas fose relevante e accesible e proporcionaría beneficios de auga limpa para moitas industrias pesadas.
Hoxe en día, os elementos de osmose inversa e de filtración por membrana utilízanse para miles de procesos e aplicacións diferentes en todo o mundo e espérase que esta industria continúe a crecer sen cesar no futuro próximo. Coa escaseza das fontes naturais de auga limpa e a tendencia continua á desertificación mundial, as grandes plantas de procesamento de osmose inversa proporcionan agora gran parte da auga limpa utilizada por algunhas cidades e mesmo por países pequenos. A maioría da xente non se decata diso agora, pero nun futuro próximo a auga limpa pode converterse nun dos recursos máis valiosos do planeta, razón pola cal a tecnoloxía de osmose inversa é, de feito, un dos principais logros científicos da historia da humanidade.
Data de publicación: 02-11-2021