Biex nifhmu t-terminu Reverse Osmosis, irridu nħarsu lura lejn l-istorja tal-Osmosis fil-qasam tax-xjenza. Il-proċess tal-Osmosis għandu storja twila iżda minn perspettiva xjentifika, ġie skopert għall-ewwel darba fl-1748 minn Jean-Antoine Nollet. Nollet kien kapaċi jirreplika l-proċess osmotiku billi uża l-bużżieqa tal-awrina tal-ħanżir bħala membrana biex juri li l-molekuli tas-solvent minn ilma b'kontenut baxx ta' solut jistgħu jiċċirkolaw mill-ħajt tal-bużżieqa tal-awrina f'konċentrazzjoni ogħla ta' solut. L-esperiment wera li solvent jista' jaqsam b'mod selettiv membrana semipermeabbli permezz tal-proċess ta' pressjoni osmotika naturali u li s-solvent jippenetra kontinwament mill-membrana taċ-ċellula sakemm jilħaq ekwilibriju dinamiku fuq iż-żewġ naħat taċ-ċellula.
Wara l-iskoperta tal-osmosi, l-istudju dwar is-suġġett sparixxa għal aktar minn 200 sena sal-aħħar tas-snin 40, meta r-riċerkaturi bdew jerġgħu jikkunsidraw is-suġġett. Dan l-interess imġedded kien ibbażat fuq ix-xewqa li jinstab mod kif jiġi ffiltrat jew desalinat l-ilma baħar, mira stabbilita mill-amministrazzjoni Kennedy biex tgħin fl-iżvilupp ta’ soluzzjonijiet għall-iskarsezza tal-ilma għall-pajjiż. Għoxrin sena wara, żewġ riċerkaturi, Sidney Loeb u Srinivasa Sourirajan irnexxielhom jipproduċu membrana RO sintetika funzjonali minn polimeru ta’ aċetat taċ-ċelluloża. Fit-testijiet tagħhom, korp ta’ ilma b’kontenut għoli ta’ solut ġie mġiegħel jgħaddi mill-membrana teknika li aġixxiet bħala filtru li ppermetta biss lill-molekuli tal-ilma jgħaddu filwaqt li rrepella NaCl (melħ) u TDS. L-ilma ħelu seta’ jgħaddi b’rata deċenti biex jipproduċi ilma ppurifikat u tajjeb għax-xorb, u l-membrana kienet effettivament durabbli u setgħet taħdem taħt pressjoni normali tal-ilma u kundizzjonijiet operattivi.
L-ewwel impjant kummerċjali tal-RO fid-dinja nbena f’Kalifornja bl-għajnuna u d-direzzjoni ta’ Joseph W. McCutchan u Sidney Loeb u fl-1965 il-programm pilota tiegħu ġibed l-attenzjoni ta’ inġiniera u gvernijiet minn madwar id-dinja. Din il-ħolma inkredibbli, li xi darba l-umanità tkun tista’ fil-fatt tiddesalna l-ilma baħar fuq skala kbira u bi prezz raġonevoli, finalment kienet qed issir realtà. Il-progress kiber malajr hekk kif programmi pilota ġodda nħolqu f’postijiet oħra bħal La Jolla u Firebaugh, California, biex jittestjaw tipi differenti ta’ ilma salmastru u ilma baħar. L-innovazzjonijiet u l-iskoperti ta’ dawn u ta’ ħafna kontributuri oħra għamlu t-teknoloġija tal-membrana rilevanti u bi prezz raġonevoli u jipprovdu benefiċċji ta’ ilma nadif għal ħafna industriji tqal.
Illum, l-elementi tar-reverse osmosis u tal-filtrazzjoni bil-membrana jintużaw għal eluf ta’ proċessi u applikazzjonijiet differenti madwar id-dinja u din l-industrija hija mistennija li tkompli tikber bla waqfien fil-futur qarib. Bis-sorsi naturali ta’ ilma nadif isiru aktar skarsi u t-tendenza kontinwa tad-deżertifikazzjoni fid-dinja, impjanti kbar tal-ipproċessar tar-reverse osmosis issa jipprovdu ħafna mill-ilma nadif użat minn xi bliet u anke pajjiżi żgħar. Ħafna nies ma jirrealizzawx dan issa, iżda fil-futur qarib l-ilma nadif jista’ dalwaqt isir wieħed mill-aktar riżorsi siewja fuq il-pjaneta u huwa għalhekk li t-teknoloġija RO hija tabilħaqq waħda mill-aqwa kisbiet xjentifiċi fl-istorja tal-bniedem.
Ħin tal-pubblikazzjoni: 02 ta' Novembru 2021