Pentru a înțelege termenul de osmoză inversă, trebuie să ne uităm înapoi la istoria osmozei în domeniul științei. Procesul de osmoză are o istorie lungă, dar din punct de vedere științific, a fost descoperit pentru prima dată în 1748 de Jean-Antoine Nollet. Nollet a reușit să reproducă procesul osmotic folosind vezica de porc ca membrană pentru a demonstra că moleculele de solvent din apa cu conținut scăzut de solut pot curge prin peretele vezicii urinare într-o concentrație mai mare de solut. Experimentul a demonstrat că un solvent poate traversa selectiv o membrană semipermeabilă prin procesul de presiune osmotică naturală și că solventul pătrunde continuu prin membrana celulară până când atinge un echilibru dinamic pe ambele părți ale celulei.
După descoperirea osmozei, studiul asupra acestui subiect a dispărut timp de peste 200 de ani, până la sfârșitul anilor 1940, când cercetătorii au început să reconsidere subiectul. Acest interes reînnoit s-a bazat pe dorința de a găsi o modalitate de a filtra sau desaliniza apa de mare, un obiectiv stabilit de administrația Kennedy pentru a ajuta la dezvoltarea de soluții pentru deficitul de apă pentru țară. Douăzeci de ani mai târziu, doi cercetători, Sidney Loeb și Srinivasa Sourirajan, au reușit să producă o membrană RO sintetică funcțională dintr-un polimer de acetat de celuloză. În testele lor, o masă de apă cu un conținut ridicat de soluți a fost forțată să treacă prin membrana tehnică, care a acționat ca un filtru ce permitea trecerea doar a moleculelor de apă, respingând în același timp NaCl (sarea) și TDS. Apa dulce a putut trece la o rată decentă pentru a produce apă purificată, potabilă, iar membrana a fost efectiv durabilă și putea funcționa la presiunea apei și în condiții normale de funcționare.
Prima instalație comercială de osmoză inversă din lume a fost construită în California cu ajutorul și îndrumarea lui Joseph W. McCutchan și Sidney Loeb, iar în 1965 programul său pilot a atras atenția inginerilor și a guvernelor din întreaga lume. Acest vis incredibil, acela că într-o zi omenirea ar putea desaliniza apa de mare la scară largă și la prețuri accesibile, devenea în sfârșit realitate. Progresul a crescut rapid pe măsură ce noi programe pilot au apărut în alte părți, precum La Jolla și Firebaugh, California, pentru a testa diferite tipuri de apă sărată și de mare. Inovațiile și descoperirile acestora și ale multor altor contribuitori aveau să facă tehnologia cu membrane relevantă și accesibilă și să ofere beneficii pentru apa curată pentru multe industrii grele.
Astăzi, elementele de osmoză inversă și de filtrare cu membrană sunt utilizate pentru mii de procese și aplicații diferite în întreaga lume, iar această industrie este de așteptat să continue să crească nestăvilit în viitorul apropiat. Având în vedere că sursele naturale de apă curată devin tot mai rare și tendința continuă de deșertificare la nivel mondial, instalațiile mari de procesare prin osmoză inversă furnizează acum o mare parte din apa curată utilizată de unele orașe și chiar de țări mici. Majoritatea oamenilor nu își dau seama acum, dar în viitorul apropiat apa curată ar putea deveni în curând una dintre cele mai valoroase resurse de pe planetă, motiv pentru care tehnologia RO este într-adevăr una dintre cele mai importante realizări științifice din istoria omenirii.
Data publicării: 02 noiembrie 2021