За да разберем термина „обратна осмоза“, трябва да погледнем назад към историята на осмозата в научната област. Процесът осмоза има дълга история, но от научна гледна точка е открит за първи път през 1748 г. от Жан-Антоан Ноле. Ноле успява да възпроизведе осмотичния процес, използвайки свински пикочен мехур като мембрана, за да демонстрира, че молекулите на разтворителя от вода с ниско съдържание на разтворени вещества могат да преминават през стената на пикочния мехур с по-висока концентрация на разтворени вещества. Експериментът демонстрира, че разтворителят може селективно да преминава през полупропусклива мембрана чрез процеса на естествено осмотично налягане и че разтворителят непрекъснато прониква през клетъчната мембрана, докато достигне динамично равновесие от двете страни на клетката.
След откриването на осмозата, изследванията по темата изчезват за повече от 200 години до края на 40-те години на миналия век, когато изследователите започват да преразглеждат темата. Този подновен интерес се основава на желанието да се намери начин за филтриране или обезсоляване на морска вода, цел, поставена от администрацията на Кенеди, за да помогне за разработването на решения за недостига на вода в страната. Двадесет години по-късно двама изследователи, Сидни Льоб и Сриниваса Сурираджан, успяват да произведат функционална синтетична RO мембрана от полимер на целулозен ацетат. В техните тестове воден басейн с високо съдържание на разтворени вещества е прокаран през техническата мембрана, която действа като филтър, пропускащ само водни молекули, като същевременно отблъсква NaCl (сол) и TDS. Прясна вода е можела да преминава с прилична скорост, за да се получи пречистена, питейна вода, а мембраната е била ефективно издръжлива и е могла да работи при нормално водно налягане и експлоатационни условия.
Първата в света търговска инсталация за обратно осмотична рекуперация (RO) е построена в Калифорния с помощта и ръководството на Джоузеф У. Маккъчан и Сидни Льоб, а през 1965 г. пилотната ѝ програма привлича вниманието на инженери и правителства от цял свят. Тази невероятна мечта, че един ден човечеството действително ще може да обезсолява морска вода в голям мащаб и на достъпни цени, най-накрая се сбъдва. Напредъкът нараства бързо, тъй като се появяват нови пилотни програми на други места, като Ла Хоя и Файърбо, Калифорния, за тестване на различни видове бракична и морска вода. Иновациите и откритията на тези и много други участници правят мембранната технология актуална и достъпна и осигуряват ползи за чистата вода за много тежки индустрии.
Днес елементите за обратна осмоза и мембранна филтрация се използват за хиляди различни процеси и приложения по целия свят и се очаква тази индустрия да продължи да расте с неотслабваща скорост в близко бъдеще. С все по-оскъдните естествени източници на чиста вода и продължаващата тенденция на опустиняване на света, големите пречиствателни станции за обратна осмоза вече осигуряват голяма част от чистата вода, използвана от някои градове и дори малки държави. Повечето хора не го осъзнават сега, но в близко бъдеще чистата вода може скоро да се превърне в един от най-ценните ресурси на планетата, поради което RO технологията наистина е едно от най-големите научни постижения в човешката история.
Време на публикуване: 02 ноември 2021 г.