For at forstå begrebet omvendt osmose, er vi nødt til at se tilbage på osmosens historie inden for videnskaben. Processen osmose har en lang historie, men fra et videnskabeligt synspunkt blev den først opdaget i 1748 af Jean-Antoine Nollet. Nollet var i stand til at replikere den osmotiske proces ved hjælp af grisens blære som membran for at demonstrere, at opløsningsmiddelmolekyler fra vand med lavt opløst stofindhold kan strømme gennem blærevæggen i en højere koncentration af opløst stof. Eksperimentet viste, at et opløsningsmiddel selektivt kan krydse en semipermeabel membran ved hjælp af naturligt osmotisk tryk, og at opløsningsmidlet kontinuerligt trænger gennem cellemembranen, indtil det når en dynamisk ligevægt på begge sider af cellen.
Efter opdagelsen af osmose forsvandt studiet af emnet i over 200 år indtil slutningen af 1940'erne, hvor forskere begyndte at genoverveje emnet. Denne fornyede interesse var baseret på ønsket om at finde en måde at filtrere eller afsalte havvand på, et mål sat af Kennedy-administrationen for at hjælpe med at udvikle løsninger på vandmangel i landet. Tyve år senere lykkedes det to forskere, Sidney Loeb og Srinivasa Sourirajan, at producere en funktionel syntetisk RO-membran fra en polymer af celluloseacetat. I deres tests blev en vandmasse med et højt indhold af opløste stoffer tvunget gennem den tekniske membran, der fungerede som et filter, der kun tillod vandmolekyler at passere, mens den frastødte NaCl (salt) og TDS. Ferskvand kunne passere med en anstændig hastighed for at producere renset, drikkevand, og membranen var effektivt holdbar og kunne fungere under normale vandtryk og driftsforhold.
Verdens første kommercielle RO-anlæg blev bygget i Californien med hjælp og ledelse af Joseph W. McCutchan og Sidney Loeb, og i 1965 tiltrak pilotprogrammet opmærksomhed fra ingeniører og regeringer fra hele verden. Denne utrolige drøm, at menneskeheden en dag rent faktisk kunne afsalte havvand i stor skala og til en overkommelig pris, gik endelig i opfyldelse. Fremskridtene voksede hurtigt, efterhånden som nye pilotprogrammer dukkede op andre steder som La Jolla og Firebaugh i Californien for at teste forskellige typer brakvand og havvand. Innovationerne og opdagelserne fra disse og mange andre bidragydere ville gøre membranteknologi relevant og overkommelig og give fordele ved rent vand til mange tunge industrier.
I dag bruges omvendt osmose- og membranfiltreringselementer til tusindvis af forskellige processer og anvendelser verden over, og denne industri forventes at fortsætte med at vokse uformindsket i den nærmeste fremtid. Med de stadigt mere knappe naturlige rene vandkilder og den fortsatte tendens til global ørkendannelse, leverer store omvendt osmose-forarbejdningsanlæg nu en stor del af det rene vand, der bruges af nogle byer og endda små lande. De fleste mennesker er ikke klar over det nu, men i den nærmeste fremtid kan rent vand snart blive en af de mest værdifulde ressourcer på planeten, og derfor er RO-teknologi faktisk en af de største videnskabelige resultater i menneskets historie.
Opslagstidspunkt: 2. november 2021