Per entendre el terme osmosi inversa, hem de fer una ullada a la història de l'osmosi en el camp de la ciència. El procés d'osmosi té una llarga història, però des d'un punt de vista científic, va ser descobert per primera vegada el 1748 per Jean-Antoine Nollet. Nollet va ser capaç de replicar el procés osmòtic utilitzant la bufeta de porc com a membrana per demostrar que les molècules de dissolvent de l'aigua amb baix contingut de soluts poden fluir a través de la paret de la bufeta en una concentració de soluts més alta. L'experiment va demostrar que un dissolvent pot travessar selectivament una membrana semipermeable mitjançant el procés de pressió osmòtica natural i que el dissolvent penetra contínuament a través de la membrana cel·lular fins que arriba a un equilibri dinàmic a banda i banda de la cèl·lula.
Després del descobriment de l'osmosi, l'estudi sobre el tema va desaparèixer durant més de 200 anys fins a finals de la dècada de 1940, quan els investigadors van començar a reconsiderar el tema. Aquest renovat interès es basava en el desig de trobar una manera de filtrar o dessalinitzar l'aigua de mar, un objectiu establert per l'administració Kennedy per ajudar a desenvolupar solucions d'escassetat d'aigua per al país. Vint anys més tard, dos investigadors, Sidney Loeb i Srinivasa Sourirajan, van aconseguir produir una membrana d'osmosi sintètica funcional a partir d'un polímer d'acetat de cel·lulosa. En les seves proves, una massa d'aigua amb un alt contingut de soluts va ser forçada a través de la membrana tècnica, que actuava com un filtre que només permetia passar les molècules d'aigua mentre repel·lia el NaCl (sal) i els TDS. L'aigua dolça podia passar a un ritme decent per produir aigua purificada i potable, i la membrana era efectivament duradora i podia funcionar sota pressió d'aigua i condicions de funcionament normals.
La primera planta comercial d'osmosi inversa del món es va construir a Califòrnia amb l'ajuda i la direcció de Joseph W. McCutchan i Sidney Loeb, i el 1965 el seu programa pilot va atreure l'atenció d'enginyers i governs d'arreu del món. Aquest somni increïble, que algun dia la humanitat pogués dessalinitzar l'aigua de mar a gran escala i de manera assequible, finalment es feia realitat. El progrés va créixer ràpidament a mesura que van sorgir nous programes pilot en altres llocs com La Jolla i Firebaugh, Califòrnia, per provar diferents tipus d'aigua salobre i de mar. Les innovacions i els descobriments d'aquests i molts altres col·laboradors farien que la tecnologia de membranes fos rellevant i assequible, i proporcionaria beneficis d'aigua neta per a moltes indústries pesades.
Avui dia, els elements d'osmosi inversa i de filtració per membrana s'utilitzen per a milers de processos i aplicacions diferents a tot el món i s'espera que aquesta indústria continuï creixent sense parar en un futur proper. Amb les fonts naturals d'aigua neta cada cop més escasses i la tendència contínua a la desertificació mundial, les grans plantes de processament d'osmosi inversa ara proporcionen gran part de l'aigua neta que utilitzen algunes ciutats i fins i tot països petits. La majoria de la gent no se n'adona ara, però en un futur proper l'aigua neta aviat es pot convertir en un dels recursos més valuosos del planeta, per la qual cosa la tecnologia RO és, de fet, un dels principals assoliments científics de la història de la humanitat.
Data de publicació: 02 de novembre de 2021