Pour comprendre le terme osmose inverse, nous devons revenir sur l’histoire de l’osmose dans le domaine scientifique. Le processus d'osmose a une longue histoire mais d'un point de vue scientifique, il a été découvert pour la première fois en 1748 par JeanAntoine Nollet. Nollet a pu reproduire le processus osmotique en utilisant la vessie du porc comme membrane pour démontrer que les molécules de solvant provenant de l'eau à faible teneur en soluté peuvent s'écouler à travers la paroi de la vessie avec une concentration de soluté plus élevée. L'expérience a démontré qu'un solvant peut traverser sélectivement une membrane semi-perméable par le processus de pression osmotique naturelle et que le solvant pénètre continuellement à travers la membrane cellulaire jusqu'à ce qu'il atteigne un équilibre dynamique des deux côtés de la cellule.
Après la découverte de l’osmose, les études sur le sujet ont disparu pendant plus de 200 ans jusqu’à la fin des années 1940, lorsque les chercheurs ont commencé à reconsidérer le sujet. Ce regain d'intérêt était basé sur le désir de trouver un moyen de filtrer ou de dessaler l'eau de mer, un objectif fixé par l'administration Kennedy pour aider à développer des solutions à la pénurie d'eau dans le pays. Vingt ans plus tard, deux chercheurs, Sidney Loeb et Srinivasa Sourirajan, ont réussi à produire une membrane RO synthétique fonctionnelle à partir d'un polymère d'acétate de cellulose. Lors de leurs tests, une masse d'eau à haute teneur en solutés a été forcée à travers la membrane technique qui agissait comme un filtre qui ne laissait passer que les molécules d'eau tout en repoussant le NaCl (sel) et les TDS. L'eau douce pouvait passer à un rythme décent pour produire de l'eau purifiée et potable, et la membrane était effectivement durable et pouvait fonctionner dans des conditions de pression et de fonctionnement normales.
La première usine commerciale d'OI au monde a été construite en Californie avec l'aide et la direction de Joseph W. McCutchan et Sidney Loeb et, en 1965, son programme pilote a attiré l'attention des ingénieurs et des gouvernements du monde entier. Ce rêve incroyable, selon lequel l’humanité pourrait un jour dessaler l’eau de mer à grande échelle et à moindre coût, devenait enfin réalité. Les progrès ont progressé rapidement à mesure que de nouveaux programmes pilotes ont vu le jour ailleurs, comme à La Jolla et à Firebaugh en Californie, pour tester différents types d'eau saumâtre et d'eau de mer. Les innovations et les découvertes de ces contributeurs et de nombreux autres rendraient la technologie des membranes pertinente et abordable et offriraient des avantages en matière d'eau propre à de nombreuses industries lourdes.
Aujourd'hui, les éléments d'osmose inverse et de filtration membranaire sont utilisés dans des milliers de processus et d'applications différents à travers le monde et cette industrie devrait continuer à croître sans relâche dans un avenir proche. Avec la raréfaction des sources naturelles d’eau potable et la tendance continue à la désertification mondiale, les grandes usines de traitement par osmose inverse fournissent désormais une grande partie de l’eau propre utilisée par certaines villes et même par de petits pays. La plupart des gens ne s'en rendent pas compte aujourd'hui, mais dans un avenir proche, l'eau potable pourrait bientôt devenir l'une des ressources les plus précieuses de la planète. C'est pourquoi la technologie RO est en effet l'une des plus grandes réalisations scientifiques de l'histoire de l'humanité.
Heure de publication : 02 novembre 2021