Til að skilja hugtakið öfug osmósa þurfum við að líta aftur í sögu osmósu í vísindum. Ferlið osmósa á sér langa sögu en frá vísindalegu sjónarmiði var það fyrst uppgötvað árið 1748 af Jean-Antoine Nollet. Nollet tókst að endurtaka osmósuferlið með því að nota þvagblöðru svíns sem himnu til að sýna fram á að leysiefnissameindir úr vatni með lágu uppleystu innihaldi geta flætt í gegnum þvagblöðruvegginn í hærri styrk uppleystra efna. Tilraunin sýndi fram á að leysiefni getur sértækt farið í gegnum hálfgegndræpa himnu með því að nota náttúrulegan osmósuþrýsting og að leysiefnið fer stöðugt í gegnum frumuhimnuna þar til það nær jafnvægi báðum megin við frumuna.
Eftir uppgötvun osmósu hurfu rannsóknir á efninu í meira en 200 ár þar til seint á fimmta áratugnum, þegar vísindamenn fóru að endurskoða efnið. Þessi endurnýjaði áhugi byggðist á löngun til að finna leið til að sía eða afsalta sjó, markmið sem Kennedy-stjórnin setti sér til að hjálpa til við að þróa lausnir við vatnsskorti fyrir landið. Tuttugu árum síðar tókst tveimur vísindamönnum, Sidney Loeb og Srinivasa Sourirajan, að framleiða virka tilbúna RO-himnu úr fjölliðu af sellulósaasetati. Í prófunum þeirra var vatnshlot með hátt innihald uppleystra efna þrýst í gegnum tæknilega himnu sem virkaði sem sía sem aðeins leyfði vatnssameindum að fara í gegn á meðan það hrinti frá sér NaCl (salti) og TDS. Ferskt vatn gat farið í gegnum á sæmilegum hraða til að framleiða hreinsað, drykkjarhæft vatn og himnan var í raun endingargóð og gat virkað við venjulegan vatnsþrýsting og rekstrarskilyrði.
Fyrsta RO-verksmiðja heimsins, sem er í viðskiptalegum tilgangi, var byggð í Kaliforníu með hjálp og stjórn Josephs W. McCutchan og Sidneys Loeb og árið 1965 vakti tilraunaverkefni hennar athygli verkfræðinga og stjórnvalda um allan heim. Þessi ótrúlegi draumur, að mannkynið gæti einn daginn afsaltað sjó í stórum stíl og á hagkvæman hátt, var loksins að rætast. Framfarir jukust hratt þegar ný tilraunaverkefni spruttu upp annars staðar eins og í La Jolla og Firebaugh í Kaliforníu til að prófa mismunandi gerðir af brakvatni og sjó. Nýjungar og uppgötvanir þessara og margra annarra framlagsaðila áttu eftir að gera himnutækni viðeigandi og hagkvæma og veita hreint vatn fyrir margar þungaiðnað.
Í dag eru öfug osmósusíun og himnusíun notaðar í þúsundum mismunandi ferla og notkunar um allan heim og búist er við að þessi iðnaður haldi áfram að vaxa ótrauður í náinni framtíð. Þar sem náttúruleg hrein vatnslind eru sífellt fátíðari og eyðimerkurmyndun í heiminum stöðugt að aukast, sjá stórar vinnslustöðvar fyrir öfuga osmósusíun nú fyrir stórum hluta af því hreina vatni sem sumar borgir og jafnvel lítil lönd nota. Flestir gera sér ekki grein fyrir því núna, en í náinni framtíð gæti hreint vatn brátt orðið ein verðmætasta auðlind jarðarinnar og þess vegna er RO-tækni sannarlega eitt af helstu vísindalegum afrekum mannkynssögunnar.
Birtingartími: 2. nóvember 2021