Norėdami suprasti atvirkštinio osmoso terminą, turime atsigręžti į osmoso istoriją mokslo srityje. Osmoso procesas turi ilgą istoriją, tačiau moksliniu požiūriu jį pirmą kartą 1748 m. atrado Jean-Antoine Nollet. Nollet sugebėjo pakartoti osmosinį procesą, naudodamas kiaulės šlapimo pūslę kaip membraną, ir taip parodyti, kad tirpiklio molekulės iš mažai ištirpusio vandens gali tekėti per šlapimo pūslės sienelę didesnėje ištirpusių medžiagų koncentracijoje. Eksperimentas parodė, kad tirpiklis gali selektyviai prasiskverbti pro pusiau laidžią membraną natūralaus osmosinio slėgio būdu ir kad tirpiklis nuolat prasiskverbia pro ląstelės membraną, kol pasiekia dinaminę pusiausvyrą abiejose ląstelės pusėse.
Atradus osmosą, tyrimai šia tema išnyko daugiau nei 200 metų, kol XX a. 5-ojo dešimtmečio pabaigoje tyrėjai pradėjo persvarstyti šią temą. Šis atnaujintas susidomėjimas buvo pagrįstas noru rasti būdą, kaip filtruoti arba gėlinti jūros vandenį – tai buvo Kenedžio administracijos iškeltas tikslas, siekiant padėti sukurti vandens trūkumo sprendimus šaliai. Po dvidešimties metų dviem tyrėjams, Sidney Loebui ir Srinivasai Sourirajanui, pavyko pagaminti funkcionalią sintetinę atvirkštinės reakcijos membraną iš celiuliozės acetato polimero. Jų bandymų metu vandens telkinys, kuriame yra daug ištirpusių medžiagų, buvo spaudžiamas per techninę membraną, kuri veikė kaip filtras, praleidžiantis tik vandens molekules, kartu atstumdamas NaCl (druską) ir TDS. Gėlas vanduo galėjo praeiti tinkamu greičiu, todėl buvo gautas išvalytas, geriamasis vanduo, o membrana buvo iš esmės patvari ir galėjo veikti esant normaliam vandens slėgiui ir eksploatavimo sąlygoms.
Pirmoji pasaulyje komercinė atvirkštinio osmoso (RO) gamykla buvo pastatyta Kalifornijoje, padedant ir vadovaujant Josephui W. McCutchanui ir Sidney Loebui, o 1965 m. jos bandomoji programa patraukė inžinierių ir vyriausybių iš viso pasaulio dėmesį. Ši neįtikėtina svajonė, kad vieną dieną žmonija galėtų dideliu mastu ir už prieinamą kainą gėlinti jūros vandenį, pagaliau išsipildė. Pažanga sparčiai augo, nes ir kitur, pavyzdžiui, La Jolla ir Firebaugh, Kalifornijoje, atsirado naujų bandomųjų programų, skirtų išbandyti įvairių tipų sūroką ir jūros vandenį. Šių ir daugelio kitų prisidėjusiųjų inovacijos ir atradimai padarė membranų technologiją aktualią ir prieinamą bei suteikė švaraus vandens privalumų daugeliui sunkiosios pramonės šakų.
Šiandien atvirkštinio osmoso ir membraninio filtravimo elementai naudojami tūkstančiams skirtingų procesų ir pritaikymų visame pasaulyje, ir tikimasi, kad ši pramonės šaka artimiausiu metu ir toliau augs nesustabdomai. Natūraliems švaraus vandens ištekliams senkant ir nuolat vykstant pasaulio dykumėjimo tendencijai, didelės atvirkštinio osmoso perdirbimo gamyklos dabar tiekia didelę dalį švaraus vandens, kurį naudoja kai kurie miestai ir net mažos šalys. Dauguma žmonių to dabar nesuvokia, bet netolimoje ateityje švarus vanduo gali tapti vienu vertingiausių išteklių planetoje, todėl RO technologija iš tiesų yra vienas didžiausių mokslo pasiekimų žmonijos istorijoje.
Įrašo laikas: 2021 m. lapkričio 2 d.