Para entender o termo Osmose Reversa, precisamos revisitar a história da Osmose no campo científico. O processo de Osmose tem uma longa história, mas, do ponto de vista científico, foi descoberto em 1748 por Jean-Antoine Nollet. Nollet conseguiu replicar o processo osmótico usando a bexiga de porco como membrana para demonstrar que moléculas de solvente de uma água com baixa concentração de soluto podiam atravessar a parede da bexiga em uma concentração de soluto mais alta. O experimento demonstrou que um solvente pode atravessar seletivamente uma membrana semipermeável pelo processo de pressão osmótica natural e que o solvente penetra continuamente na membrana celular até atingir um equilíbrio dinâmico em ambos os lados da célula.
Após a descoberta da osmose, o estudo sobre o assunto desapareceu por mais de 200 anos, até o final da década de 1940, quando pesquisadores começaram a reconsiderar o tema. Esse renovado interesse baseava-se no desejo de encontrar uma maneira de filtrar ou dessalinizar a água do mar, uma meta estabelecida pelo governo Kennedy para ajudar a desenvolver soluções para a escassez de água no país. Vinte anos depois, dois pesquisadores, Sidney Loeb e Srinivasa Sourirajan, conseguiram produzir uma membrana de osmose reversa sintética funcional a partir de um polímero de acetato de celulose. Em seus testes, um corpo d'água com alto teor de solutos foi forçado a passar pela membrana técnica, que atuou como um filtro permitindo apenas a passagem de moléculas de água, enquanto repelia o NaCl (sal) e os sólidos totais dissolvidos (TDS). A água doce conseguiu passar a uma taxa adequada, produzindo água potável purificada, e a membrana mostrou-se durável e capaz de operar sob pressão e condições normais de funcionamento.
A primeira planta comercial de osmose reversa do mundo foi construída na Califórnia, com a ajuda e orientação de Joseph W. McCutchan e Sidney Loeb, e em 1965 seu programa piloto atraiu a atenção de engenheiros e governos de todo o mundo. Esse sonho incrível, de que um dia a humanidade pudesse dessalinizar a água do mar em larga escala e de forma acessível, finalmente estava se tornando realidade. O progresso cresceu rapidamente à medida que novos programas piloto surgiram em outros lugares, como La Jolla e Firebaugh, na Califórnia, para testar diferentes tipos de água salobra e água do mar. As inovações e descobertas desses e de muitos outros colaboradores tornariam a tecnologia de membranas relevante e acessível, proporcionando água potável para muitas indústrias pesadas.
Hoje, os elementos de osmose reversa e filtração por membrana são utilizados em milhares de processos e aplicações diferentes em todo o mundo, e espera-se que esse setor continue crescendo sem parar num futuro próximo. Com as fontes naturais de água potável cada vez mais escassas e a tendência contínua de desertificação global, grandes usinas de processamento por osmose reversa fornecem grande parte da água potável utilizada por algumas cidades e até mesmo por pequenos países. A maioria das pessoas não se dá conta disso agora, mas num futuro próximo a água potável poderá se tornar um dos recursos mais valiosos do planeta, razão pela qual a tecnologia de osmose reversa é, de fato, uma das maiores conquistas científicas da história da humanidade.
Data da publicação: 02/11/2021