برای درک اصطلاح اسمز معکوس

برای درک اصطلاح اسمز معکوس، باید به تاریخچه اسمز در حوزه علم نگاهی بیندازیم. فرآیند اسمز، تاریخچه طولانی دارد، اما از دیدگاه علمی، اولین بار در سال ۱۷۴۸ توسط ژان آنتونی نولت کشف شد. نولت توانست فرآیند اسمزی را با استفاده از مثانه خوک به عنوان غشاء تکرار کند تا نشان دهد که مولکول‌های حلال از آب با املاح کم می‌توانند در غلظت بالاتر املاح از دیواره مثانه جریان یابند. این آزمایش نشان داد که یک حلال می‌تواند به طور انتخابی از طریق فرآیند فشار اسمزی طبیعی از یک غشای نیمه‌تراوا عبور کند و حلال به طور مداوم از غشای سلولی نفوذ می‌کند تا زمانی که به تعادل دینامیکی در دو طرف سلول برسد.
 
پس از کشف اسمز، مطالعه در مورد این موضوع برای بیش از ۲۰۰ سال تا اواخر دهه ۱۹۴۰ میلادی، زمانی که محققان شروع به بررسی مجدد این موضوع کردند، متوقف شد. این علاقه مجدد بر اساس تمایل به یافتن راهی برای فیلتر کردن یا نمک‌زدایی آب دریا بود، هدفی که توسط دولت کندی برای کمک به توسعه راه‌حل‌های کمبود آب برای کشور تعیین شده بود. بیست سال بعد، دو محقق، سیدنی لوب و سرینیواسا سوریراجان، موفق به تولید یک غشای RO مصنوعی کاربردی از پلیمر سلولز استات شدند. در آزمایش‌های آنها، مقداری آب با محتوای املاح بالا از غشای فنی که به عنوان فیلتری عمل می‌کرد که فقط به مولکول‌های آب اجازه عبور می‌داد و NaCl (نمک) و TDS را دفع می‌کرد، عبور داده شد. آب شیرین توانست با سرعت مناسبی عبور کند و آب تصفیه شده و قابل شرب تولید کند و غشا به طور مؤثری بادوام بود و می‌توانست تحت فشار آب و شرایط عملیاتی عادی کار کند.
 
اولین کارخانه تجاری RO جهان با کمک و هدایت جوزف دبلیو مک‌کاچان و سیدنی لوب در کالیفرنیا ساخته شد و در سال ۱۹۶۵ برنامه آزمایشی آن توجه مهندسان و دولت‌های سراسر جهان را به خود جلب کرد. این رویای باورنکردنی که روزی بشریت بتواند آب دریا را در مقیاس بزرگ و با قیمت مناسب نمک‌زدایی کند، سرانجام به حقیقت پیوست. پیشرفت به سرعت رشد کرد و برنامه‌های آزمایشی جدیدی در جاهای دیگر مانند لا هویا و فایرباگ کالیفرنیا برای آزمایش انواع مختلف آب شور و آب دریا آغاز شد. نوآوری‌ها و اکتشافات این افراد و بسیاری دیگر از مشارکت‌کنندگان، فناوری غشایی را مرتبط و مقرون به صرفه کرد و مزایای آب پاک را برای بسیاری از صنایع سنگین فراهم کرد.

امروزه، اسمز معکوس و عناصر فیلتراسیون غشایی برای هزاران فرآیند و کاربرد مختلف در سراسر جهان استفاده می‌شوند و انتظار می‌رود این صنعت در آینده نزدیک بدون وقفه به رشد خود ادامه دهد. با کمیاب‌تر شدن منابع آب پاک طبیعی و روند مداوم بیابان‌زایی جهان، کارخانه‌های بزرگ فرآوری اسمز معکوس اکنون بخش زیادی از آب پاک مورد استفاده برخی از شهرها و حتی کشورهای کوچک را تأمین می‌کنند. اکثر مردم اکنون متوجه این موضوع نیستند، اما در آینده نزدیک، آب پاک ممکن است به زودی به یکی از ارزشمندترین منابع روی کره زمین تبدیل شود، به همین دلیل است که فناوری RO در واقع یکی از برترین دستاوردهای علمی در تاریخ بشر است.