Meriveden käänteisosmoosikalvojen kehitys
Meriveden käänteisosmoosikalvojen tarina alkaa 1960-luvulta. Tutkijat Sidney Loeb ja Srinivasa Sourirajan keksivät ensimmäisen käänteisosmoosikalvon tänä aikana. Heidän uraauurtava työnsä tasoitti tietä suolanpoistoteknologialle, jonka avulla merivesi voitiin muuntaa makeaksi vedeksi. Merkillepantavaa on, että vuonna 1961 Yhdysvaltain presidentti John F. Kennedy hyväksyi meriveden suolanpoiston kansalliseksi hankkeeksi tunnustaen sen merkityksen vesipulasta kärsiville alueille.
Israelilainen insinööri Alexander Zarchin loi uraauurtavan lämpöpohjaisen suolanpoistomenetelmän yli 60 vuotta sitten. Arktisen tutkimusmatkailijan inspiroimana, joka sai juomavettä sulaneesta jäästä, Zarchinin innovatiivinen työ raivasi tietä suolanpoistoteknologian kehitykselle. Hänen menetelmäänsä kuului meriveden pakastaminen tyhjiössä, jään suolanpoisto ja sitten syntyneen makean veden kerääminen samalla kun suola kerätään. Siitä lähtien suolanpoisto on jatkuvasti kehittynyt ja tarjonnut kriittisen ratkaisun kestävälle vesivarojen kehittämiselle maailmanlaajuisesti.
Käänteisosmoosi on laajalti käytetty menetelmä meriveden suolanpoistoon. Siinä vesi pakotetaan puoliläpäisevän kalvon läpi, joka valikoivasti päästää vesimolekyylit läpi ja estää samalla suolojen ja epäpuhtauksien pääsyn. Puhdistettu vesi kerätään kalvon toiselle puolelle, jolloin jäljelle jää väkevöityä suolaliuosta. RO tuottaa puhdasta vettä riippumatta syöttöaineen suolapitoisuudesta. Se voi olla energiaintensiivistä ja vaatii merkittävää infrastruktuuria. Lisäksi myrkyllisen suolaliuoksen käsittely on haaste. Merivesi ja erittäin suolaiset vedet. Haihdutus ja pumppaus voivat kuluttaa jopa 80 megawattituntia tuotettua megalitraa kohden. Lähi-idässä laitokset käyttävät usein viereisten voimalaitosten hukkalämpöä ja halpaa öljyä lämpösuolanpoistoon.
Meriveden käänteisosmoosi (SWRO) on suolanpoistoprosessi, jossa käytetään erikoiskalvoja suolan ja epäpuhtauksien poistamiseen merivedestä. Näitä kalvoja on käytetty kaupallisesti 1970-luvun alkupuolelta lähtien. Toisin kuin perinteiset suolanpoistomenetelmät, jotka vaativat lämpöä tai faasimuutoksia, SWRO käyttää kalvoja, mikä tekee siitä energiatehokkaamman.
Siirrytäänpä nykypäivään, jolloin HID Membrane Co., Ltd. on käänteisosmoosikalvojen valmistuksen eturintamassa. Vuonna 2008 perustetusta HID:stä on tullut merkittävä toimija alalla sekä Kiinassa että maailmanlaajuisesti.