Razvoj membran RO z morsko vodo
Zgodba o membranah za razsoljevanje morske vode se začne v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Znanstvenika Sidney Loeb in Srinivasa Sourirajan sta v tem obdobju izumila prvo membrano za razsoljevanje. Njuno prelomno delo je utrlo pot tehnologiji razsoljevanja, ki nam je omogočila pretvorbo morske vode v sladko vodo. Omeniti velja, da je leta 1961 ameriški predsednik John F. Kennedy odobril razsoljevanje morske vode kot nacionalni projekt in se zavedal njegovega pomena za regije, kjer primanjkuje vode.
Izraelski inženir Alexander Zarchin je pred več kot 60 leti ustvaril prelomni postopek termičnega razsoljevanja. Zarchinovo inovativno delo, ki ga je navdihnil arktični raziskovalec, ki je pitno vodo pridobival iz stopljenega ledu, je utrlo pot napredku v tehnologiji razsoljevanja. Njegova metoda je vključevala zamrzovanje morske vode v vakuumu, razsoljevanje ledu in nato zbiranje nastale sladke vode, hkrati pa tudi zbiranje soli. Od takrat se razsoljevanje nenehno razvija in zagotavlja ključno rešitev za trajnostni razvoj vodnih virov po vsem svetu.
Reverzna osmoza je široko uporabljena metoda za razsoljevanje morske vode. Vključuje potiskanje vode skozi polprepustno membrano, ki selektivno prepušča molekule vode, hkrati pa blokira soli in nečistoče. Prečiščena voda se zbere na eni strani membrane, za seboj pa pusti koncentrirano slanico. RO proizvaja čisto vodo ne glede na koncentracijo soli v surovini. Lahko je energetsko potratna in zahteva znatno infrastrukturo. Poleg tega je ravnanje s strupenimi odpadki slanice izziv. Oceanska voda in zelo slane vode. Izhlapevanje in črpanje lahko porabita do 80 megavatnih ur na megaliter proizvedene vode. Na Bližnjem vzhodu elektrarne pogosto uporabljajo odpadno toploto iz sosednjih elektrarn in poceni nafto za termično razsoljevanje.
Reverzna osmoza morske vode (SWRO) je postopek razsoljevanja, ki uporablja specializirane membrane za odstranjevanje soli in nečistoč iz morske vode. Te membrane se komercialno uporabljajo od zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Za razliko od tradicionalnih metod razsoljevanja, ki zahtevajo toploto ali fazne spremembe, se SWRO zanaša na membrane, zaradi česar je energetsko učinkovitejši.
Če preskočimo v današnji čas, najdemo podjetje HID Membrane Co., Ltd. v ospredju proizvodnje RO membran. Podjetje HID, ustanovljeno leta 2008, je postalo pomemben akter v panogi, tako na Kitajskem kot po vsem svetu.