Utviklingen av sjøvanns RO-membraner

Historien om RO-membraner for sjøvann begynner på 1960-tallet. Forskerne Sidney Loeb og Srinivasa Sourirajan oppfant den første RO-membranen i denne perioden. Deres banebrytende arbeid banet vei for avsaltingsteknologi, som lar oss omdanne sjøvann til ferskvann. Det er verdt å merke seg at USAs president John F. Kennedy i 1961 godkjente avsalting av sjøvann som et nasjonalt prosjekt, og anerkjente dermed viktigheten av dette for vannknappe regioner.

Alexander Zarchin, en israelsk ingeniør, utviklet en banebrytende termisk avsaltingsprosess for over 60 år siden. Inspirert av en arktisk oppdager som utvunnet drikkevann fra smeltet is, banet Zarchins innovative arbeid vei for fremskritt innen avsaltingsteknologi. Metoden hans involverte å fryse sjøvann i vakuum, la isen avsalte, og deretter samle opp det resulterende ferskvannet samtidig som saltet ble samlet opp. Siden den gang har avsalting fortsatt å utvikle seg, og har gitt en kritisk løsning for bærekraftig vannutvikling over hele verden.

Omvendt osmose er en mye brukt metode for avsalting av sjøvann. Den innebærer å tvinge vann gjennom en semipermeabel membran som selektivt lar vannmolekyler passere samtidig som den blokkerer salter og urenheter. Det rensede vannet samles opp på den ene siden av membranen, og etterlater konsentrert saltlake. RO produserer rent vann uavhengig av råstoffets saltkonsentrasjon. Det kan være energikrevende og krever betydelig infrastruktur. I tillegg er håndtering av giftig saltlakeavfall en utfordring. Havvann og svært saltholdig vann. Fordampning og pumping kan forbruke opptil 80 megawattimer per megaliter produsert vann. I Midtøsten bruker anlegg ofte spillvarme fra tilstøtende kraftverk og billig olje til termisk avsalting.

Omvendt osmose i sjøvann (SWRO) er en avsaltingsprosess som bruker spesialiserte membraner for å fjerne salt og urenheter fra sjøvann. Disse membranene har blitt brukt kommersielt siden tidlig på 1970-tallet. I motsetning til tradisjonelle avsaltingsmetoder som krever varme eller faseendringer, er SWRO avhengig av membraner, noe som gjør den mer energieffektiv.

Spoler vi frem til i dag, finner vi HID Membrane Co., Ltd. i forkant av produksjonen av RO-membraner. HID ble etablert i 2008 og har blitt en fremtredende aktør i bransjen, både i Kina og globalt.