L'évolution des membranes d'osmose inverse pour l'eau de mer
L'histoire des membranes d'osmose inverse pour le dessalement de l'eau de mer commence dans les années 1960. Les scientifiques Sidney Loeb et Srinivasa Sourirajan inventèrent la première membrane d'osmose inverse durant cette période. Leurs travaux novateurs ont ouvert la voie à la technologie de dessalement, permettant de transformer l'eau de mer en eau douce. En 1961, le président américain John F. Kennedy approuva le dessalement de l'eau de mer comme projet national, reconnaissant son importance pour les régions souffrant de pénurie d'eau.
Il y a plus de 60 ans, Alexander Zarchin, un ingénieur israélien, a mis au point un procédé de dessalement thermique révolutionnaire. Inspiré par un explorateur de l'Arctique qui avait obtenu de l'eau potable à partir de la glace fondue, les travaux novateurs de Zarchin ont ouvert la voie aux progrès de la technologie de dessalement. Sa méthode consistait à congeler l'eau de mer sous vide, à laisser la glace se désaliniser, puis à recueillir l'eau douce ainsi obtenue, tout en récupérant le sel. Depuis, le dessalement n'a cessé d'évoluer, offrant une solution essentielle pour une gestion durable de l'eau à l'échelle mondiale.
L'osmose inverse est une méthode largement utilisée pour le dessalement de l'eau de mer. Elle consiste à faire passer l'eau à travers une membrane semi-perméable qui laisse passer sélectivement les molécules d'eau tout en bloquant les sels et les impuretés. L'eau purifiée est recueillie d'un côté de la membrane, laissant derrière elle une saumure concentrée. L'osmose inverse produit de l'eau pure quelle que soit la concentration en sel de l'eau d'alimentation. Ce procédé peut être énergivore et nécessite d'importantes infrastructures. De plus, le traitement des déchets toxiques qu'est la saumure représente un défi. L'évaporation et le pompage peuvent consommer jusqu'à 80 mégawattheures par mégalitre d'eau produite. Au Moyen-Orient, les usines utilisent souvent la chaleur résiduelle des centrales électriques voisines et du pétrole bon marché pour le dessalement thermique.
L'osmose inverse de l'eau de mer (OIEM) est un procédé de dessalement qui utilise des membranes spécialisées pour éliminer le sel et les impuretés de l'eau de mer. Ces membranes sont utilisées commercialement depuis le début des années 1970. Contrairement aux méthodes de dessalement traditionnelles qui nécessitent de la chaleur ou des changements de phase, l'OIEM repose sur des membranes, ce qui la rend plus économe en énergie.
Aujourd'hui, HID Membrane Co., Ltd. est à la pointe de la fabrication de membranes d'osmose inverse. Fondée en 2008, HID est devenue un acteur majeur du secteur, tant en Chine qu'à l'international.