Udviklingen af havvands-RO-membraner
Historien om RO-membraner til havvand begynder i 1960'erne. Forskerne Sidney Loeb og Srinivasa Sourirajan opfandt den første RO-membran i denne periode. Deres banebrydende arbejde banede vejen for afsaltningsteknologi, der gjorde det muligt for os at omdanne havvand til ferskvand. Det er værd at bemærke, at den amerikanske præsident John F. Kennedy i 1961 godkendte afsaltning af havvand som et nationalt projekt og anerkendte dets betydning for vandknappe regioner.
Alexander Zarchin, en israelsk ingeniør, skabte en banebrydende termisk afsaltningsproces for mere end 60 år siden. Inspireret af en arktisk opdagelsesrejsende, der udvandt drikkevand fra smeltet is, banede Zarchins innovative arbejde vejen for fremskridt inden for afsaltningsteknologi. Hans metode involverede frysning af havvand i et vakuum, hvorved isen blev afsaltet, og derefter opsamling af det resulterende ferskvand, samtidig med at saltet blev opsamlet. Siden da har afsaltning fortsat udviklet sig og er en afgørende løsning for bæredygtig vandudvikling på verdensplan.
Omvendt osmose er en udbredt metode til afsaltning af havvand. Det involverer at tvinge vand gennem en semipermeabel membran, der selektivt tillader vandmolekyler at passere, samtidig med at salte og urenheder blokeres. Det rensede vand opsamles på den ene side af membranen og efterlader koncentreret saltlage. RO producerer rent vand uanset råmaterialets saltkoncentration. Det kan være energikrævende og kræver betydelig infrastruktur. Derudover er håndtering af det giftige saltlageaffald en udfordring. Havvand og meget saltholdigt vand. Fordampning og pumpning kan forbruge op til 80 megawatt-timer pr. megaliter produceret vand. I Mellemøsten bruger værker ofte spildvarme fra tilstødende kraftværker og billig olie til termisk afsaltning.
Omvendt osmose i havvand (SWRO) er en afsaltningsproces, der bruger specialiserede membraner til at fjerne salt og urenheder fra havvand. Disse membraner har været kommercielt anvendt siden begyndelsen af 1970'erne. I modsætning til traditionelle afsaltningsmetoder, der kræver varme eller faseændringer, er SWRO afhængig af membraner, hvilket gør den mere energieffektiv.
Spoler vi frem til i dag, finder vi HID Membrane Co., Ltd. i spidsen for fremstilling af RO-membraner. HID blev etableret i 2008 og er blevet en fremtrædende aktør i branchen, både i Kina og globalt.