Nước cứng là gì?

Nước chứa hàm lượng khoáng chất hòa tan cao được coi là "nước cứng". Điều này thường là do nước ngầm tích tụ canxi và magiê khi chảy qua đá vôi. Hàm lượng khoáng chất càng cao, nước càng cứng. Nước cứng thường được đo bằng số hạt trên một gallon (GPG) và độ cứng khác nhau tùy theo quốc gia. Ngay cả khi bạn không sống ở vùng nước "rất cứng" hoặc "cực kỳ cứng", bạn vẫn có thể gặp phải tác động của nước cứng.

Triệu chứng của nước cứng
Những dấu hiệu sau đây của nước cứng có thể được tìm thấy trong toàn bộ ngôi nhà:
Hiệu quả của xà phòng bị giảm đi do nước cứng. Khi sử dụng xà phòng trong nhà bếp hoặc phòng tắm, bạn có thể nhận thấy nó kém hiệu quả hơn. Một số loại xà phòng hòa tan với các khoáng chất trong nước cứng thay vì hòa tan hoàn toàn. Vì xà phòng ít hòa tan hơn, bạn có thể cần dùng nhiều hơn để "sạch". Xà phòng chưa hòa tan vẫn có thể bám vào da hoặc tóc, khiến da xỉn màu và thiếu sức sống.

Cặn khoáng trong đường ống có thể làm giảm lưu lượng nước và tăng chi phí nước. Quá trình tích tụ cặn vôi diễn ra nhanh hơn khi dòng chảy bị hạn chế. Tắc nghẽn có thể gây hư hỏng đường ống và làm tắc nghẽn các thiết bị, dẫn đến giảm hiệu suất. Điều này cũng có thể đòi hỏi chi phí sửa chữa hoặc thay thế tốn kém. Theo một nghiên cứu năm 2009 do Hiệp hội Chất lượng Nước ủy quyền, tác động của nước cứng đối với các thiết bị và đồ dùng gia dụng có thể làm giảm tuổi thọ của máy rửa chén và máy giặt hàng năm trời.

Tiết kiệm năng lượng có thể đáng kể đối với thiết bị hiệu suất cao. Chế độ bảo hành của một số mẫu máy hiệu suất cao có thể không còn hiệu lực nếu sử dụng với nước cứng.Máy nước nóng, dù là gas, điện hay không bình chứa, đều không bền hoặc kém hiệu quả. Việc sử dụng nước cứng trong máy nước nóng làm giảm hiệu suất lên đến 48%, và cặn bẩn tích tụ làm giảm tuổi thọ của các bộ phận làm nóng.

Nước mềm hơn

Một bể khoáng kết hợp với một bể nước muối tạo thành một hệ thống làm mềm nước bằng muối truyền thống. Hệ thống này thường được lắp đặt tại điểm nước đi vào hệ thống ống nước của gia đình. Đây còn được gọi là "Điểm vào" (liên kết tiềm năng). Bộ làm mềm trao đổi khoáng chất cứng trong nước để lấy natri thông qua một quá trình gọi là trao đổi ion.

Những hạt polystyrene nhỏ, thường được gọi là nhựa, được sử dụng để lấp đầy bình chứa khoáng chất. Các hạt này mang điện tích âm. Canxi và magiê, hai khoáng chất chính trong nước cứng, đều mang điện tích dương. Khi nước cứng chảy qua bình chứa khoáng chất, các khoáng chất này sẽ bám vào các hạt mang điện tích âm.

Để tạo ra dung dịch nước muối, bể chứa nước muối sử dụng muối ăn thông thường (natri). Các ion natri cũng mang điện tích dương, nhưng không mạnh bằng canxi hoặc magiê. Khi dung dịch nước muối được xả qua bể chứa hệ thống, nó sẽ tiếp xúc với các hạt polystyrene bão hòa canxi và magiê.

Khi các hạt đã bão hòa, thiết bị sẽ chuyển sang chu trình tái tạo ba giai đoạn. Giai đoạn "rửa ngược" đầu tiên đảo ngược dòng nước để rửa trôi cặn bẩn khỏi bể. Giai đoạn "sạc lại" sau đó vận chuyển dung dịch muối đậm đặc giàu natri từ bể chứa nước muối sang bể chứa khoáng chất. Natri lắng đọng trên các hạt, thay thế canxi và magie bị rửa trôi. Cuối cùng, bể chứa khoáng chất được rửa sạch hoặc "tái tạo", loại bỏ nước muối dư thừa và nạp lại bể chứa nước muối.

Phần lớn các máy làm mềm nước phổ biến đều có tính năng tái tạo tự động. Dạng đơn giản nhất có bộ hẹn giờ điện tử để xả, nạp lại hoặc "tái tạo" hệ thống định kỳ.

Mối quan tâm về sức khỏe

Lượng muối còn lại trong nước đã được làm mềm có thể là một vấn đề đối với những người ăn kiêng natri. Lắp đặt một máy lọc nước riêng biệt không dùng bộ làm mềm là một lựa chọn. Bạn cũng có thể sử dụng kali clorua thay cho muối, nhưng chi phí sẽ cao gấp ba đến bốn lần.

Mối quan tâm về môi trường

Nước muối sinh ra từ quá trình tái sinh thiết bị làm mềm nước có thể gây ảnh hưởng tiêu cực đến chất lượng nước trong các lưu vực nước ngầm, nước tái chế và nước thải. Nồng độ muối và clorua cao hơn làm tăng chi phí xử lý và hạn chế việc tái sử dụng nước thải cho mục đích nông nghiệp và công nghiệp. Nó cũng có thể khiến cơ sở xử lý nước thải khó đáp ứng giới hạn xả thải tổng chất rắn hòa tan (TDS). Nồng độ khoáng chất được thải ra môi trường do hầu hết các nhà máy xử lý nước thải không loại bỏ được nồng độ khoáng chất đáng kể khỏi dòng nước thải. Kết quả là, ngày càng nhiều thị trấn cấm sử dụng thiết bị làm mềm nước gốc muối.

Máy làm mềm nước không cần muối

Trong khi làm mềm nước bằng muối loại bỏ các khoáng chất cứng trong nước, thì quy trình không dùng muối (còn gọi là xử lý nước) lại không làm được điều đó. Tuy nhiên, nó lại làm thay đổi hình dạng của chúng.

Thiết bị xử lý nước sử dụng một quy trình vật lý được gọi là Kết tinh hỗ trợ mẫu (TAC) để dẫn nước qua môi trường xúc tác (TAC). Các khoáng chất cứng được kết tinh, tạo thành "tinh thể cứng". Những tinh thể này không thể bám dính vào các bề mặt, chẳng hạn như bên trong đường ống hoặc thiết bị gia dụng. Phương pháp này kém hiệu quả hơn so với các hệ thống xử lý nước bằng muối và sẽ thất bại nếu tiếp xúc với lượng nước cứng lớn.

Làm sao tôi có thể chọn được lựa chọn tốt nhất cho mình?
Nếu bạn muốn giải quyết vấn đề nước cứng trong nhà, bước đầu tiên là đánh giá nguồn nước hiện tại của bạn. Bạn có thể thực hiện việc này bằng cách sử dụng báo cáo nước của thành phố hoặc tự mình kiểm tra nước.

Sau khi xác định được mức độ khó:

Thiết bị làm mềm nước gốc muối loại bỏ các khoáng chất gây ra “độ cứng”. Nếu độ cứng của nước đáng kể, thiết bị làm mềm nước gốc muối có thể là lựa chọn tốt hơn. Tuy nhiên, một số thị trấn không cho phép sử dụng thiết bị làm mềm nước gốc muối.

Chất xử lý nước không chứa muối không loại bỏ được các khoáng chất gây cứng trong nước. Việc tích tụ cặn bẩn sẽ giảm và muối sẽ được loại bỏ. Có thể sử dụng ít xà phòng hơn và quần áo sẽ sạch hơn. Chất xử lý nước không chứa muối hữu ích trong điều kiện độ cứng trung bình và vừa phải.