Τι είναι το σκληρό νερό;

Το νερό που περιέχει μεγάλη ποσότητα διαλυμένων μετάλλων θεωρείται «σκληρό». Συχνά είναι αποτέλεσμα της συλλογής ασβεστίου και μαγνησίου από τα υπόγεια ύδατα καθώς αυτά ανεβαίνουν μέσα από τον ασβεστόλιθο. Όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο περιεκτικότητας σε μέταλλα, τόσο πιο σκληρό είναι το νερό. Το σκληρό νερό συνήθως μετριέται σε κόκκους ανά γαλόνι (GPG) και η σκληρότητα ποικίλλει σε όλη τη χώρα. Ακόμα κι αν δεν ζείτε στις ζώνες «πολύ σκληρού» ή «εξαιρετικά σκληρού» νερού, ενδέχεται να αντιμετωπίσετε τις επιπτώσεις του σκληρού νερού.

Συμπτώματα σκληρού νερού
Οι ακόλουθες ενδείξεις σκληρού νερού μπορούν να βρεθούν σε όλο το σπίτι:
Η αποτελεσματικότητα του σαπουνιού μειώνεται από το σκληρό νερό. Όταν χρησιμοποιείτε σαπούνι στην κουζίνα ή στο μπάνιο, μπορεί να διαπιστώσετε ότι είναι λιγότερο αποτελεσματικό. Μερικά σαπούνια αναμειγνύονται με τα μέταλλα του σκληρού νερού αντί να διαλύονται εντελώς. Επειδή λιγότερο σαπούνι διαλύεται, μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε περισσότερο για να «καθαρίσετε». Το αδιάλυτο σαπούνι μπορεί να κολλήσει ακόμα στο δέρμα ή τα μαλλιά σας, θαμπώνοντάς τα και αφήνοντάς τα άψυχα.

Οι εναποθέσεις ορυκτών στους σωλήνες μπορούν να μειώσουν τη ροή του νερού και να αυξήσουν το κόστος του νερού. Η συσσώρευση αλάτων επιταχύνεται καθώς η ροή περιορίζεται. Τα εμπόδια μπορούν να προκαλέσουν ζημιές στους σωλήνες και να φράξουν τις συσκευές, με αποτέλεσμα την αναποτελεσματικότητα. Αυτό μπορεί επίσης να απαιτήσει δαπανηρές επισκευές ή αντικαταστάσεις. Σύμφωνα με έρευνα του 2009 που ανατέθηκε από τον Σύνδεσμο Ποιότητας Νερού, η επίδραση του σκληρού νερού στις οικιακές συσκευές και τα εξαρτήματα μπορεί να μειώσει τη διάρκεια ζωής των πλυντηρίων πιάτων και των πλυντηρίων ρούχων κατά χρόνια.

Η εξοικονόμηση ενέργειας μπορεί να είναι σημαντική για εξοπλισμό υψηλής απόδοσης. Οι εγγυήσεις ορισμένων μοντέλων υψηλής απόδοσης ενδέχεται να μην είναι έγκυρες εάν χρησιμοποιηθούν με σκληρό νερό.Οι θερμοσίφωνες, είτε αερίου, είτε ηλεκτρικοί είτε χωρίς δεξαμενή, δεν θα διαρκέσουν τόσο πολύ ούτε θα είναι τόσο αποδοτικές. Η διοχέτευση σκληρού νερού στους θερμοσίφωνες μειώνει την απόδοση έως και 48%, με τη συσσώρευση αλάτων να μειώνει τη διάρκεια ζωής των θερμαντικών στοιχείων.

Μαλακτικό Νερού

Μια δεξαμενή ορυκτών και μια δεξαμενή άλμης αποτελούν ένα κλασικό σύστημα αποσκλήρυνσης νερού με βάση το αλάτι. Συχνά εγκαθίσταται στο σημείο όπου το νερό εισέρχεται στο υδραυλικό σύστημα ενός σπιτιού. Αυτό είναι επίσης γνωστό ως «Σημείο Εισόδου» (πιθανός σύνδεσμος). Ο αποσκλήρυνσης ανταλλάσσει ορυκτά του σκληρού νερού με νάτριο μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως ανταλλαγή ιόντων.

Μικρές χάντρες πολυστυρενίου, συχνά γνωστές ως ρητίνη, χρησιμοποιούνται για να γεμίσουν τη δεξαμενή ορυκτών. Οι χάντρες είναι αρνητικά φορτισμένες. Το ασβέστιο και το μαγνήσιο, τα κύρια μέταλλα στο σκληρό νερό, είναι και τα δύο θετικά φορτισμένα. Καθώς το σκληρό νερό διέρχεται από τη δεξαμενή ορυκτών, αυτά τα μέταλλα προσκολλώνται στις αρνητικά φορτισμένες χάντρες.

Για την παρασκευή διαλύματος άλμης, η δεξαμενή άλμης χρησιμοποιεί συνηθισμένο άλας (νάτριο). Τα ιόντα νατρίου περιέχουν επίσης θετικά φορτία, αλλά όχι τόσο ισχυρά όσο το ασβέστιο ή το μαγνήσιο. Όταν το διάλυμα άλμης διοχετεύεται στη δεξαμενή του συστήματος, έρχεται σε επαφή με τα σφαιρίδια πολυστυρενίου κορεσμένα με ασβέστιο και μαγνήσιο.

Όταν τα σφαιρίδια κορεστούν, η συσκευή εισέρχεται σε έναν τριφασικό κύκλο ανανέωσης. Μια φάση «αντίστροφης πλύσης» αντιστρέφει πρώτα τη ροή του νερού για να ξεπλύνει τα υπολείμματα από τη δεξαμενή. Μια φάση «επαναφόρτισης» στη συνέχεια μεταφέρει το συμπυκνωμένο διάλυμα άλατος πλούσιο σε νάτριο από τη δεξαμενή άλμης στη δεξαμενή ορυκτών. Το νάτριο καθιζάνει στα σφαιρίδια, αντικαθιστώντας το ασβέστιο και το μαγνήσιο που ξεπλένονται. Τέλος, η δεξαμενή ορυκτών ξεπλένεται ή «αναγεννάται», αφαιρώντας την περίσσεια άλμης και ξαναγεμίζοντας τη δεξαμενή άλμης.

Η πλειοψηφία των δημοφιλών αποσκληρυντών νερού διαθέτει λειτουργία αυτόματης αναγέννησης. Η πιο απλή μορφή διαθέτει έναν ηλεκτρικό χρονοδιακόπτη που ξεπλένει, επαναφορτίζει ή «αναγεννά» τακτικά το σύστημα.

Ανησυχίες για την υγεία

Το αλάτι που παραμένει στο μαλακωμένο νερό μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα για άτομα που ακολουθούν δίαιτες περιορισμένες σε νάτριο. Η εγκατάσταση ξεχωριστού διανομέα νερού που παραλείπει το μαλακτικό είναι μια επιλογή. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε χλωριούχο κάλιο αντί για αλάτι, αλλά θα κοστίσει τρεις έως τέσσερις φορές περισσότερο.

Περιβαλλοντικές ανησυχίες

Η παραγωγή αλατισμένων αλάτων από την αναγέννηση των αποσκληρυντών νερού μπορεί να έχει επιβλαβή επίδραση στην ποιότητα του νερού στις λεκάνες υπόγειων υδάτων, στο ανακυκλωμένο νερό και στα λύματα. Η υψηλότερη συγκέντρωση αλατιού και χλωρίου αυξάνει το κόστος επεξεργασίας και περιορίζει την επαναχρησιμοποίηση των λυμάτων για γεωργικούς και βιομηχανικούς σκοπούς. Μπορεί επίσης να δυσκολέψει μια εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων να τηρήσει τα όρια συνολικής απόρριψης διαλυμένων στερεών (TDS). Οι συγκεντρώσεις ορυκτών μεταφέρονται στο περιβάλλον επειδή οι περισσότερες μονάδες επεξεργασίας λυμάτων δεν απομακρύνουν σημαντικές συγκεντρώσεις ορυκτών από τη ροή των αποβλήτων. Ως αποτέλεσμα, ένας αυξανόμενος αριθμός πόλεων απαγορεύει τη χρήση αποσκληρυντών νερού με βάση το αλάτι.

Μαλακτικά νερού χωρίς αλάτι

Ενώ η αποσκλήρυνση του νερού με βάση το αλάτι εξαλείφει τα μεταλλικά στοιχεία του σκληρού νερού, η διαδικασία χωρίς αλάτι (γνωστή και ως επεξεργασία νερού) δεν το κάνει. Ωστόσο, τροποποιεί το σχήμα τους.

Τα βελτιωτικά νερού χρησιμοποιούν μια φυσική διαδικασία γνωστή ως υποβοηθούμενη από πρότυπο κρυστάλλωση για να περάσουν το νερό μέσα από ένα καταλυτικό μέσο (TAC). Τα ορυκτά σκληρότητας κρυσταλλώνονται, με αποτέλεσμα έναν «κρύσταλλο σκληρότητας». Αυτοί οι κρύσταλλοι δεν μπορούν να προσκολληθούν σε επιφάνειες, όπως το εσωτερικό των σωλήνων ή των συσκευών σας. Αυτή η προσέγγιση είναι λιγότερο επιτυχημένη από τα συστήματα με βάση το αλάτι και θα αποτύχει εάν υποβληθεί σε υψηλές ποσότητες σκληρού νερού.

Πώς μπορώ να επιλέξω την καλύτερη επιλογή για μένα;
Αν θέλετε να αντιμετωπίσετε προβλήματα με το σκληρό νερό στο σπίτι σας, το πρώτο βήμα είναι να αξιολογήσετε το υπάρχον νερό σας, κάτι που μπορείτε να κάνετε χρησιμοποιώντας την αναφορά ύδρευσης του δήμου σας ή δοκιμάζοντας το νερό μόνοι σας.

Μόλις καθοριστεί το επίπεδο δυσκολίας:

Τα μαλακτικά νερού με βάση το αλάτι απομακρύνουν τα μέταλλα που προκαλούν «σκληρότητα». Εάν η σκληρότητα του νερού είναι σημαντική, ένα μαλακτικό νερού με βάση το αλάτι μπορεί να είναι μια προτιμότερη επιλογή. Ωστόσο, ορισμένες πόλεις δεν επιτρέπουν τα μαλακτικά νερού με βάση το αλάτι.

Τα μεταλλικά στοιχεία σκληρότητας που υπάρχουν στο νερό δεν απομακρύνονται από τα βελτιωτικά νερού χωρίς αλάτι. Η συσσώρευση αλάτων μειώνεται και αποφεύγεται το αλάτι. Μπορεί να χρησιμοποιείται λιγότερο σαπούνι και να πλένονται πιο καθαρά ρούχα. Τα βελτιωτικά νερού χωρίς αλάτι είναι χρήσιμα σε περιπτώσεις μέτριας και μέτριας σκληρότητας.