Què és l'aigua dura?

L'aigua que conté una gran quantitat de minerals dissolts es considera "dura". Sovint és el resultat que l'aigua subterrània recull calci i magnesi a mesura que ascendeix a través de la pedra calcària. Com més alt sigui el nivell de contingut mineral, més dura serà l'aigua. L'aigua dura es mesura normalment en grans per galó (GPG) i la duresa varia segons el país. Fins i tot si no viviu a les zones d'aigua "molt dura" o "extremadament dura", podeu experimentar els efectes de l'aigua dura.

Símptomes d'aigua dura
Els següents indicis d'aigua dura es poden trobar per tota la casa:
L'eficàcia del sabó es redueix amb l'aigua dura. Quan s'utilitza sabó a la cuina o al bany, es pot descobrir que és menys eficaç. Alguns sabons es barregen amb els minerals de l'aigua dura en lloc de dissoldre's completament. Com que es dissol menys sabó, és possible que calgui utilitzar-ne més per "netejar-se". El sabó no dissolt encara es pot adherir a la pell o als cabells, deixant-los opacs i sense vida.

Els dipòsits minerals a les canonades poden reduir el cabal d'aigua i augmentar els costos de l'aigua. L'acumulació de calç s'accelera a mesura que es limita el cabal. Les obstruccions poden causar danys a les canonades i obstruir els electrodomèstics, cosa que resulta en ineficiència. Això també pot requerir reparacions o substitucions costoses. Segons una investigació del 2009 encarregada per la Water Quality Association, l'impacte de l'aigua dura en els electrodomèstics i accessoris domèstics pot escurçar la vida útil dels rentaplats i les rentadores en anys.

L'estalvi d'energia pot ser significatiu per als equips d'alta eficiència. Les garanties d'alguns models d'alta eficiència poden ser invàlides si s'utilitzen amb aigua dura.Els escalfadors d'aigua, ja siguin de gas, elèctrics o sense dipòsit, no duraran tant ni seran tan eficients. Fer passar aigua dura pels escalfadors d'aigua redueix l'eficiència fins a un 48%, i l'acumulació de calç disminueix la vida útil dels components de calefacció.

Aigua més suau

Un dipòsit de minerals més un dipòsit de salmorra componen un sistema clàssic de descalcificació d'aigua a base de sal. Sovint s'instal·la al punt on l'aigua entra al sistema de fontaneria d'una casa. Això també es coneix com a "punt d'entrada" (enllaç potencial). El descalcificador intercanvia els minerals de l'aigua dura per sodi mitjançant un procés conegut com a intercanvi iònic.

Per omplir el dipòsit de minerals s'utilitzen petites perles de poliestirè, sovint conegudes com a resina. Les perles tenen càrrega negativa. El calci i el magnesi, els principals minerals de l'aigua dura, tenen càrrega positiva. A mesura que l'aigua dura viatja pel dipòsit de minerals, aquests minerals s'adhereixen a les perles carregades negativament.

Per fer una solució de salmorra, el dipòsit de salmorra utilitza sal ordinària (sodi). Els ions de sodi també contenen càrregues positives, però no tan fortes com el calci o el magnesi. Quan la solució de salmorra es fa passar pel dipòsit del sistema, entra en contacte amb les perles de poliestirè saturades de calci i magnesi.

Quan les perles estan saturades, el dispositiu entra en un cicle de renovació de tres fases. Una fase de "rentat a contracorrent" primer inverteix el flux d'aigua per eliminar les restes del dipòsit. Una fase de "recàrrega" transporta la solució salina concentrada i rica en sodi del dipòsit de salmorra al dipòsit de minerals. El sodi s'assenteix sobre les perles, substituint el calci i el magnesi que s'han rentat. Finalment, el dipòsit de minerals es renta o "regenera", eliminant l'excés de salmorra i omplint el dipòsit de salmorra.

La majoria dels descalcificadors d'aigua populars tenen una funció de regeneració automatitzada. La versió més senzilla inclou un temporitzador elèctric que neteja, recarrega o "regenera" el sistema regularment.

Preocupacions de salut

La sal que queda a l'aigua estovada pot ser un problema per a les persones que segueixen dietes baixes en sodi. Una opció és instal·lar un dispensador d'aigua separat que no inclogui el descalcificador. També podeu utilitzar clorur de potassi en lloc de sal, però costarà de tres a quatre vegades més.

Preocupacions mediambientals

La producció de salmorres salines de la regeneració de descalcificadors d'aigua pot tenir una influència perjudicial en la qualitat de l'aigua a les conques d'aigües subterrànies, l'aigua reciclada i les aigües residuals. Una concentració més alta de sal i clorur augmenta els costos de tractament i limita la reutilització d'aigües residuals per a fins agrícoles i industrials. També pot dificultar que una instal·lació de tractament d'aigües residuals compleixi els límits de descàrrega de sòlids totals dissolts (TDS). Les concentracions minerals es transmeten al medi ambient perquè la majoria de les plantes de tractament d'aigües residuals no eliminen concentracions minerals apreciables del flux de residus. Com a resultat, un nombre creixent de ciutats prohibeixen l'ús de descalcificadors d'aigua a base de sal.

Descalcificadors d'aigua sense sal

Mentre que el suavització de l'aigua amb sal elimina els minerals de l'aigua dura, el procediment sense sal (també conegut com a condicionament de l'aigua) no ho fa. Tanmateix, sí que en modifica la forma.

Els condicionadors d'aigua utilitzen un procés físic conegut com a cristal·lització assistida per plantilla per fer passar l'aigua a través d'un medi catalític (TAC). Els minerals de duresa es cristal·litzen, donant lloc a un "cristall de duresa". Aquests cristalls són incapaços d'adherir-se a superfícies, com ara l'interior de les canonades o els electrodomèstics. Aquest mètode té menys èxit que els sistemes basats en sal i fallarà si se sotmeten a grans quantitats d'aigua dura.

Com puc triar la millor opció per a mi?
Si voleu solucionar els problemes d'aigua dura a casa vostra, el primer pas és avaluar l'aigua actual, cosa que podeu fer mitjançant l'informe municipal d'aigua o analitzant l'aigua vosaltres mateixos.

Un cop determinat el nivell de dificultat:

Els descalcificadors d'aigua a base de sal eliminen els minerals que causen la "duresa". Si la duresa de l'aigua és significativa, un descalcificador d'aigua a base de sal pot ser una opció preferible. Tanmateix, algunes ciutats no permeten descalcificadors d'aigua a base de sal.

Els condicionadors d'aigua sense sal no eliminen els minerals de duresa presents a l'aigua. L'acumulació de calcificació disminueix i s'evita la sal. Pot haver-hi menys ús de sabó i una roba més neta. Els condicionadors d'aigua sense sal són útils en circumstàncies de duresa mitjana i moderada.